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Jun 29, 2023

El feroz orgullo y la pasión por la moda con diamantes de imitación

En este episodio de 'Re:Frame', los curadores del Smithsonian investigan la intencionalidad y la agencia detrás de la ropa que usamos Anne Showalter La artista contemporánea Mickalene Thomas es mejor conocida por su

En este episodio de 'Re:Frame', los curadores del Smithsonian investigan la intencionalidad y la agencia detrás de la ropa que usamos.

Anne Showalter

La artista contemporánea Mickalene Thomas es mejor conocida por sus pinturas a gran escala de mujeres negras posadas sobre fondos con diseños atrevidos y adornadas con pedrería. Ilustrativo del estilo característico de la artista, su Retrato de Mnonja de 2010 representa una sorprendente figura femenina reclinada en un sofá.

Los visitantes, que llegan a la galería de techos altos del tercer piso del Museo Smithsonian de Arte Americano, se reúnen constantemente alrededor de esta pintura, fascinados por sus colores brillantes y atraídos por su tema: una mujer afroamericana elegante y serena.

“Ella se está adueñando y reclamando su espacio, lo cual es muy emocionante”, revela la artista en una entrevista con SAAM en 2017. Los tobillos cruzados de la mujer están apoyados en el reposabrazos del sofá y sus tacones fucsia cuelgan del borde. Su mano derecha descansa sobre su rodilla y sus dedos evocan la envidiable combinación de fuerza y ​​gracia de una bailarina. Exudando un aire de poder y sofisticación, Mnonja literalmente brilla de la cabeza a los pies: su cabello, maquillaje, joyas, ropa, uñas y zapatos brillan con pedrería.

El retrato de Mnonja es el tema del próximo episodio de “Re:Frame”, que se propone investigar la conexión entre estilo e identidad. ¿Qué dice sobre nosotros la forma en que nos vestimos y nos presentamos al mundo y cómo nos ven los demás?

Diana Baird N'Diaye, especialista cultural y curadora del Centro para la Vida Folclórica y el Patrimonio Cultural del Smithsonian, que ha estudiado durante mucho tiempo la forma en que el estilo y los adornos transmiten identidad, explica: “Nos vestimos con una estética en mente, con un modelo en mente. Puede que sea la comunidad con la que nos identificamos. Puede que sea la música con la que nos identificamos. Puede ser de donde venimos... nuestro estatus o el estatus al que aspiramos... Siempre digo eso incluso si no usas nada más que camisetas y jeans y piensas: 'Realmente no me estoy vistiendo por ningún motivo, "Siempre te vistes teniendo en mente una idea de tu identidad y de cómo la proyectas ante los demás".

Un área particular de atención para N'Diaye es un proyecto que analiza la vestimenta afroamericana y la estética de la identidad cultural: “Una de las cosas más importantes que creo que es distintiva de la vestimenta afroamericana es su intencionalidad y su agencia... Hay muchísimas estéticas en la comunidad afroamericana. No hay sólo uno, pero si rascas la superficie, todos tienen que ver con lo que Zora Neale Hurston una vez llamó "la voluntad de adornar", una de las partes más importantes de la expresión afroamericana. Entonces también es una forma de arte”.

Estilo, identidad y agencia son temas fundamentales en el trabajo de Mickalene Thomas. "Está realmente interesada en presentar imágenes positivas de mujeres negras que exploren ideas de identidad, sexualidad y poder", dice Joanna Marsh, jefa de interpretación e investigación de audiencia del museo. "También está muy interesada en ideas de estilo y de autoconfección". De hecho, la conexión de Thomas con la moda surge, en parte, de su biografía personal. Su madre, Sandra Bush, fue modelo en Nueva York en los años 1970 y fue la primera musa de la artista.

El proceso artístico de Thomas abraza el concepto de “voluntad de adornar”. Su trabajo suele comenzar con una sesión de fotos. Invita a sus modelos, muchos de los cuales tienen relaciones personales con el artista, “a venir a su estudio para disfrazarse o arreglarse y luego posar en un escenario que ella ha creado... una especie de cuadro o escenario, por así decirlo. ”, explica Marsh. “Esta sesión de fotos se convierte en una especie de performance. No muy diferente de la forma en que todos actuamos cuando nos vestimos por la mañana, salimos en público y nos presentamos al mundo de cierta manera”.

Luego, Thomas toma las fotografías que surgen de estas sesiones y produce collages de fotos; finalmente, a partir de estos collages, crea pinturas de gran formato utilizando acrílico, esmalte y pedrería.

¿Por qué pedrería? En un nivel, este elemento no tradicional es un guiño a las artistas femeninas que históricamente han utilizado materiales artesanales en su trabajo y a los artistas externos que utilizan objetos cotidianos como medio.

Pero el origen de la presencia de pedrería en la obra de Thomas también está ligado a factores económicos. Como estudiante de arte, cuando Thomas no siempre podía permitirse materiales de arte tradicionales como pintura costosa, comenzó a comprar materiales relativamente económicos en tiendas de artesanía locales: “Empecé a ir a las tiendas de artesanía de Michael porque podía permitirme fieltro, hilo y estas bolsitas de pedrería. y brillantina... Comencé a adquirir estos materiales y a encontrar significados y formas de utilizarlos en mi propio trabajo como una forma de identificarme”.

"Con el tiempo, estos diamantes de imitación se convirtieron en una especie de elemento característico de su trabajo", señala Marsh. Tanto en sentido literal como figurado, los diamantes de imitación añaden una capa al arte de Thomas: “En el nivel más básico, son una especie de elemento decorativo. Pero también son un símbolo de la forma en que nos adornamos”.

En palabras del icono de estilo nonagenario Iris Apfel: “La moda se puede comprar, pero el estilo se posee. La clave del estilo es aprender quién eres... Se trata de autoexpresión y, sobre todo, actitud”.

Una de las formas en que aprendemos quiénes somos es viéndonos reflejados en narrativas históricas y populares, ya sea un libro de texto, un programa de televisión o una exposición de arte.

Históricamente, las mujeres negras han sido estereotipadas, marginadas o completamente ausentes en estas narrativas. Thomas está muy interesado en crear un entorno de museo más inclusivo para los jóvenes de color, de modo que "cuando estén aquí... se vean a sí mismos".

De esta manera, Retrato de Mnonja es a la vez una pintura magistral y un brillante ejemplo de la intencionalidad y agencia en el corazón de la expresión afroamericana.

El Retrato de Mnonja de 2010 de Mickalene Thomas se exhibe en el tercer piso, ala este del Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC.

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Ana Showalter | LEER MÁS

Anne Showalter es especialista en interpretación digital en el Museo Smithsonian de Arte Americano.